世界上第一位到达印度的西洋航海家
1497年7月8日，瓦斯科，达•迦马奉葡萄牙国王曼努埃尔之命，率领四艘船共计140多水手，由首都里斯本启航，踏上了去探索通往印度的航程。开始他循着10年前迪亚士发现好望角的航路，迂回曲折地驶向东方。水手们历尽千辛万苦，在足足航行了将近4个月时间和4500多海里之后，来到了与好望角毗邻的圣赫勒章湾，看到了一片陆地。向前将遇到可怕的暴风袭击，水手们无意继续航行，纷纷要求返回里斯本，而此时达•伽马则执意向前，宣称不找到印度他是决不会甘休的。耶诞节前夕，达•伽达率领的船队终于闯出了惊涛骇浪的海域，统过了好望角驶进了西印度洋的非洲海岸。1497年耶诞节时，达•迦马来到南纬3l°附近一条高耸的海岸线面前，他想起这一天是耶诞节，于是将这一带命名为纳塔尔，现今南非共和国的纳塔尔省名即由此而来，葡语意为“耶诞节”。继后，船队逆着强大的莫三比克海流北上，巡回于非洲中部赞比西河河口。4月1日当船队抵达今肯雅港口蒙巴萨，当地酋长自认为这批西方人是他们海上贸易的对手态度极为冷淡。然而，当达•迦马船队于4月14日来到马林迪港口抛锚停泊时，却受到马林迪酋长的热情接待。他想与葡萄牙人结成同盟以对付宿敌蒙巴萨酋长，并为达•伽马率领的船队提供了一名理想的导航者，即著名的阿拉伯航海家艾哈迈镕•伊本•马吉德。这位元出生于阿拉伯半岛阿曼地区的导航员马吉德，是当时著名的航海学专家，由他编着的有关西印度洋方面的航海指南至今仍有一定的使用价值。达•迦马率领的船队依靠经验丰富的领航员马吉德的导航。于4月24日从马林迪启航，乘着印度洋的季风，沿着他所熟知的航线，一帆风顺地横渡了浩瀚的印度洋，于5月20日到达印度南部大商港卡利卡特。同年8月29日，达•伽马带着香料、肉佳和五六个印度人率领船队返航，途中经过马林迪，并在此建立了一座纪念碑，这座纪念碑至今还矗立着。1499年9月带着剩下一半的船员胜利地回到了里斯本。