沧海桑田，世事变迁。从《GTA5》发售到《GTA6》即将上线的这些年间，开发商R星和整个游戏行业一同扩张，开发成本也水涨船高。但早在制作预算轻松突破10亿美元的时代之前，一款全新的《侠盗猎车》作品堪称“用边角料就能做出来”——换句话说，就是不到100人的团队花几年时间，据报道仅1000万美元预算就能完成。
在《GTA6》发售前夕，一个惊人的事实在GTA玩家社区引发热议。曾就职于顽皮狗、重生娱乐的资深游戏开发者德尔·沃克在网上转发了一则《今日美国》2006年的旧闻，其中提到《GTA：圣安地列斯》2004年10月发售后，仅16个月销量就突破1200万份。如果宽松估算，假设所有销量都按50美元的基础售价计算，总收入约为6亿美元。
这一数据在《圣安地列斯》著名的“热咖啡”事件的报道热潮中被广泛提及，包括NBC新闻等媒体的相关报道至今仍能查到。
这笔总收入并非全部归R星或发行商Take-Two互动所有，而另一组数据更能凸显其投入产出比——据报道，《GTA：圣安地列斯》的制作预算仅约1000万美元，这一说法有两个可靠信源佐证。
维基百科引用了《华尔街日报》2004年12月21日的一篇付费文章，其中提到这款游戏的预算为1000万美元。计入通胀因素，2004年的1000万美元约相当于现在的1800万美元。
加拿大安大略省的《渥太华公民报》同日也刊登了相关报道，文章同样为付费线上存档，GTA粉丝维基摘录了其中相关片段。报道援引时任Take-Two总裁保罗·艾伯勒（2007年离职）的说法，称《圣安地列斯》的制作预算“不到1000万美元”。
如今再看这1000万美元的数字很有意思，因为这个成本线最近刚好成了AA级游戏开发的软性参考标准——中等体量、预算与项目规模匹配合理、表现超出预期的作品。对于被如今3A游戏“豪赌式开发”的大起大落折腾得疲惫不堪的工作室来说，AA级游戏或许是一条退路。
如今，GTA系列代表了高预算游戏开发的顶峰，这种级别的投入只有GTA系列能承担，也只有R星能凭借自身的品牌积淀、资金支持和庞大的员工团队（外加外包人员），打造出这种规模与精度的作品。对了，《GTA6》终极版售价100美元，可体验全部内容;基础版售价80美元，这已经成了部分3A游戏新的价格上限。
沃克对此评价道：“得知《圣安地列斯》制作成本才1000万美元左右，没有DLC、多人模式和内购，就赚回了6亿美元，感觉就像看别人光脚扣篮一样离谱。”相比之下，《GTA5》的巨额利润，大部分是靠《GTA Online》多年的运营变现而来。可以说，《GTA6》首先是R星下一代大型在线内容的载体。
最具代表性的参照莫过于《光与影：33号远征队》，这款爆火的回合制RPG由法国小型工作室Sandfall Interactive开发，团队成员大多是新人。它的开发预算同样不到1000万美元，两相比较，足见20年间游戏开发成本的涨幅有多夸张。
放在以前，这笔钱足够做一款全新的《侠盗猎车》。如今，这笔钱当然不算小数目，但对GTA系列来说不过是零头而已，几乎可以忽略不计。而如今，各大发行商，以及在行业金融浪潮中挣扎的小型工作室，都在应对成本飙升的问题，其中一个手段就是大规模裁员，因为很多豪赌式的开发项目都打了水漂。
有意思的是，当年催生大量相关报道的争议事件——2006年1月洛杉矶市检察院提起诉讼，指控R星在《GTA：圣安地列斯》中隐藏色情内容（即只能通过MOD解锁的性爱场景）——曾导致零售商下架游戏，或许影响了销量。游戏从货架撤下自然会影响销量，但反过来也可以说，“热咖啡”事件的恶名，反而在游戏短暂下架前后助推了销量。
巧的是，2004年的那篇报纸报道中，还有一段关于游戏开发预算的预言式发言。一位微软女发言人在谈论《光环2》的成本时，就提到了即便在当时也在不断上涨的游戏开发成本。（据微软资深人士奇普·佩德森2015年7月的演讲透露，《光环2》制作成本4000万美元，营销费用再加8000万美元。想想Take-Two为《GTA6》的营销花了多少钱，就令人咋舌。）
她当时表示：“打造顶尖游戏的成本在持续攀升，但我们正在想办法帮助行业控制成本上涨的势头。”我不知道这位女士是谁，如今身在何处，但希望她知道，自己当年说得有多准。
