当 Critical Role 宣布第四季将采用“西马奇斯”（West Marches）模式时，粉丝们理所当然地感到兴奋。这种轮换玩家阵容的想法让节目显得很有新鲜感，但在播出几集后，第四季那厚重的剧情导向让它感觉与西马奇斯那种沙盒叙事风格大相径庭。然而，在播完 17 集后，我终于理解了 Critical Role 的选择，以及节目是如何发挥西马奇斯模式独特魅力的。
“西马奇斯”是指由游戏设计师本·罗宾斯（Ben Robbins，《Microscope》和《Kingdom》的创作者）开创的一种《龙与地下城》战役风格。这种形式既是一种风格选择，也是对大多数地下城主（GM）最头疼的问题——玩家时间凑不齐——的一种回应。由于每一场跑团都是根据大群体中哪些玩家有空来安排的，这使得战役世界能够通过不同玩家的选择而蓬勃发展。例如，这一周，一组玩家可能决定去营救一个地精村庄；下一周，如果另一组玩家与同一批地精互动，他们可能就需要处理前一组选择带来的后果。
玩家通过在共享地点留下信息或在游戏外互动来与世界产生联系，这让沙盒世界能够有机地成长，创造出“历史和相互交织的细节”。罗宾斯曾分享过：“在一个地方发现的点滴信息可以照亮另一个地方。这些线索不再仅仅是有趣的细节，而是会引导至实质性的发现。”
图片来源：Cooldown/Critical Role
由于 Critical Role 第四季涉及 13 名玩家，地下城主布伦南·李·马利根（Brennan Lee Mulligan）必须找到一种方法来管理庞大的演员阵容。在四集的序幕之后，玩家被分成三桌：战士组（Soldiers）、寻求者组（Seekers）和阴谋家组（Schemers）。起初，轮换玩家似乎是第四季与典型西马奇斯游戏的唯一相似之处。但在足够的集数之后，我们开始看到不同小组的选择是如何影响他人的。
我们最早在第 14 集《孤军奋战》（A Bridge Too Far）中注意到了这一点。这集由“寻求者组”出演，其剧情受到了第 3 集《剪断丝线》（The Snipping of Shears）结果的影响——在那一集中，未来的“战士组”成员威坎德·哈洛瓦（Wicander Halovar，Sam Riegel 饰）和泰兰妮（Tyranny，Whitney Moore 饰）从哈洛瓦家族的恶魔裁缝手中救出了泰奥·普莱德赛尔（Teor Pridesire，Travis Willingham 饰）。在第 14 集中，“寻求者组”遭到了哈洛瓦家族的恶魔学徒以及泰兰妮的姐妹们——痛苦（Agony）、敌意（Enmity）和残酷（Cruelty）的伏击。起初，并不清楚这些姐妹是如何出现在雄加藤（Schongarten）的德鲁伊营地的，直到马利根在第 14 集的幕后节目 Cooldown 中指出，这是由于“战士组”之前的决定在幕后引发的连锁反应。随着“战士组”在第 5 集决定进入森林，马利根进行了一次投骰，以查看姐妹们是否能追踪到他们。根据投骰结果，恶魔们因为缺乏准确信息而转向了完全不同的方向。
这种交织的细节在最新一集《羽翼之地》（The Place of Wings）中再次出现。在这一集中，小队进一步了解了哈洛瓦家族，以及塔科尼斯家族（Tachonis）如何利用其他贵族世家作为实验品。哈洛瓦家族的天界血统此前已在第四季序幕以及威坎德及其家族的天赋能力中确立。甚至“荧光信条”（Candescent Creed）四处运输的细丝也不再是谜团，现已明确那是用于增强使用者魔法能力的天界之血。然而，在游戏内，“寻求者组”并不知道哈洛瓦家族的秘密，而“寻求者组”关于塔科尼斯家族计划制造人造天界生物的发现，也尚未被“战士组”和“阴谋家组”所知晓。
图片来源：Critical Role
在西马奇斯模式下揭示这些细节最棒的地方在于，特别是在阿拉曼（Aramán）的世界中，魔法的运作方式与 Critical Role 之前设定的世界艾克桑德利亚（Exandria）并不完全相同。在之前的战役中，角色可以通过“传讯术”（Sending）等法术直接向世界各地的人发送消息，这使得 NPC 或其他玩家几乎不可能缺失信息。但在本季并非如此，这意味着知识必须通过传统方式传递：通过真正的交谈，或通过书信往来。
演员阵容之间的这种脱节不仅为每桌的玩家增加了紧张感，也为观看的观众增加了悬念。例如，我们知道“阴谋家”哈兰迪尔·方（Halandil Fang，Liam O’Brien 饰）在爱因法森家族（House Einfasen）安插了一个内鬼——而且很有可能该内鬼已被发现并处决——但“寻求者组”和“战士组”对此一无所知。这种沟通的缺失并没有让人感到沮丧，反而让我更加欣赏 Critical Role 挖掘西马奇斯玩法优势的决定，并且我非常好奇随着战役的继续，这是否依然会是一个优势。
最终，每一桌的选择在未来都可能对其他组产生正面或负面的影响。三桌之间这种独特的动态关系虽然不完全是西马奇斯最初设想的样子，但在 Critical Role 为第四季建立的框架内运作得非常好。
