Z 世代和 Alpha 世代常被教师、家长和新闻媒体指责患有“习得性无助”。现在，一位游戏开发者声称，由于年轻玩家严重缺乏基本生活技能，这已经对他 Steam 游戏的声誉产生了负面影响。
《After Hours》是一款 2018 年发布的侵入式虚拟现实互动游戏（ARG），玩家需要搜寻隐藏在电脑中的笔记和信件，解开一位科学家三十年前失踪的谜团。它是另一款热门 Newgrounds 游戏《128k》的重制版，在 Kickstarter 众筹成功后增加了新的谜题。像任何优秀的 ARG 游戏一样，《After Hours》要求玩家走出游戏本身的限制去寻找核心谜题的答案。
“如果你今天发现自己坐在一台旧电脑前，发现了一些你并不真正理解的东西——你会怎么做？”官方描述写道。“拿起你的智能手机 Google 一下，对吧？”
《After Hours》刚发布时虽然不是大热作品，但表现尚可。尽管这是一款极具挑战性且不走寻常路的游戏，早期的评论大多是正面的。
“我不认为这款游戏适合每个人，但如果你喜欢 ARG 风格的谜题，你会发现许多谜题会带你超越眼前所见，”一位 2018 年的评论者写道。“我发现谜题比我最初预想的要难一些，但游戏流程并不长。”
图片来源：Petter Malmehed
预见到玩家可能会遇到困难，开发者 Petter Malmehed 加入了一个巧妙的提示系统。在整个游戏体验中，粉丝们会与一个在通信中明确显示了电子邮件地址的人交流。这里的意图是让玩家意识到，他们在现实生活中也可以向该地址发送邮件。系统被设定为识别邮件中的关键词，并据此发送预设好的邮件回复，从而帮助玩家推进游戏进度。
早在 2018 年，人们似乎很快就领会了这个设计。但到了 2024 年，Malmehed 表示奇怪的事情发生了。突然间，收到的邮件里完全没有正文。相反，玩家反复将他们的整个咨询内容写在主题栏里。玩家们搞不清楚如何使用电子邮件，更不用说解开游戏核心的谜团了。系统无法帮助他们，因为它并非设计用于读取主题栏。于是，《After Hours》的评价开始呈现下降趋势。
“太难了，”一条 2024 年的评论断言。
Malmehed 告诉 Polygon，仅在 2025 年，该系统就收到了大约 2000 封邮件。“我会说其中大约三分之一没有正文，只有主题，”他说。这些信息中的许多内容大多使用小写字母。
“这是我注意到现在很多年轻人都在做的事情，”Malmehed 告诉 Polygon。“所以我认为这些用户普遍相当年轻。”
Malmehed 承认他只能推测写邮件的人是谁。但这种推测与无数家长和老师的传闻相吻合，他们对年轻人似乎无法处理基本行政事务感到恼火。早在 2024 年，《大西洋月刊》就报道了顶尖大学学生读写能力的惊人下降。去年年底，《纽约时报》探讨了高中生中这一趋势的恶化。在 Reddit 上，老师们抱怨他们管教的孩子不会看时钟或系鞋带。学术研究人员指出，其根源远比懒惰或智力不足复杂得多。但无论是缺乏动力、体制失败，还是知道自己可以蒙混过关，显而易见的结果是一样的：年轻人步入社会时并未掌握成功所需的所有技能。
图片来源：Petter Malmehed
乍一看，这听起来可能很荒谬。为什么所谓的“iPad 孩子”会不知道如何发送邮件？虽然读写能力的下降反映了数字化受众在处理模拟和过时事物时的摩擦，但事实证明，年轻人在技术技能上也落后了。根据《华盛顿邮报》描述的一项 2023 年研究，“在 14 个国家和教育系统中接受评估的 4.2 万名学生中，只有另外 19% 的人能够独立使用计算机作为信息收集和管理工具。”虽然一些学校可能为每个学生配备了笔记本电脑，但像计算机实验室和打字课程这样的基本技能开发概念已不像以前那样普遍。因此，像 r/Teachers 这样的社区经常出现标题为“你觉得现在的孩子不再会用电脑了吗？”的帖子也就不足为奇了。
Malmehed 表示，近年来能够真正通关《After Hours》的玩家比例大幅下降。“我认为古怪的写邮件方式就是罪魁祸首，”Malmehed 告诉 Polygon。“没有提示会让游戏变得太难。”
“这是一个非常脆弱的系统。我不推荐其他开发者使用它，”他笑着说。
不过，Malmehed 并没有放弃接触新玩家。虽然尚未实施，但他正在探索如何确保他的系统能够正确标记邮件并提供用户所需的帮助。这并不是为了指责：Malmehed 似乎更多是对《After Hours》玩家身上发生的事情感到困惑。即便如此，他仍在以同理心推进改进工作。
“没有任何形式的现代通讯方式要求必须有主题和正文——不熟悉电子邮件的人没有填满这两个字段是很正常的。”
